有性生殖で生まれる子供は，両親から1組ずつの遺伝子を受け継ぐ．受け継いだ2組の対立遺伝子のうち，メンデルの優性の法則に従って，いずれか一方の形質のみが現われる場合が数多く知られている．しかし，なぜ一方の対立遺伝子の形質のみが現われるのか，その機構がきちんと解明された例は意外に少ない．アブラナ科植物の自家不和合性の花粉側S因子をコードするSP11遺伝子の優劣性現象を解析する過程で，従来の機構とはまったく異なる優劣性制御機構が発見された．ここでは，small RNAを介したSP11遺伝子の優劣性制御機構について紹介する．