【はじめに】長期臥床やギプス固定など様々な状況によって骨格筋萎縮は惹起される。 鍼灸治療は筋疲労の回復等に用いられているが、 その治効メカニズムは解明されていない。 本研究では、 骨格筋萎縮に対する低周波鍼通電療法の効果を、 分子生物学的手法を用いて検証した。
【方法】8週齢のマウス (C57 BL/6) を用いて、 2週間の後肢懸垂を行い、 筋萎縮モデルを作成した。 群分けは4群とし、 通常飼育群 (N群)、 後肢懸垂コントロール群 (HS群)、 後肢懸垂＋置鍼群 (Chishin群)、 後肢懸垂＋鍼通電1 Hz群 (1 Hz群) とした (各群n=5)。 鍼通電刺激は、 後肢懸垂開始の翌日から毎日30分間、 深麻酔下のマウスの両肢腓腹筋遠位部２ヵ所に2週間連続して行った。
【結果】ヒラメ筋の筋湿重量は後肢懸垂により減少し、 鍼刺激により減少していく状態が抑制された。 HS群と1 Hz群間 (P<0.01)、 HS群とChishin群間 (P<0.05) で統計学的有意差が見られた。 また筋線維断面積においても、 HS群と1 Hz群間 (P<0.01)、 Chishin群と1Hz群間 (P<0.05) で有意差が見られた。 萎縮関連遺伝子Atrogin-1、 MuRF1のmRNAは後肢懸垂により発現量が増加し、 鍼刺激によって増加していく状態が有意に抑制された (各P<0.01、 P<0.05)。 以上のことから、 鍼刺激による骨格筋萎縮の回復は、 萎縮関連遺伝子Atrogin-1、 MuRF1の発現量を抑制することによる可能性が示唆された。
【結論】本研究では、 鍼通電療法は筋萎縮を起こしたヒラメ筋湿重量の減少の抑制、 および筋線維断面積の減少の抑制に有効であり、 また、 萎縮関連遺伝子Atrogin-1、 MuRF1の発現量の増加を抑制する可能性があることが示唆された。