En español hay dos expresiones de conato como (1) y (2), cada una de las cuales denota que no faltó mucho tiempo para que sucediera algo.

(1) Por poco me caigo.
(2) Casi me caigo.

Estas expresiones se caracterizan por la particularidad de que aparecen con el verbo en presente, a pesar de que se refieren a algo que no ocurrió en el pasado. Este trabajo tiene por objetivo, en primer lugar, hacer una descripción detallada de las expresiones en cuestión, basándose principalmente en los datos de CREA para aclarar, según el esquema propuesto por Yamamura (1996, 2000, 2003), el mecanismo por el que se usan con el verbo en presente y, después, explicitar las diferencias y las similitudes que existen entre “por poco + verbo” y “casi + verbo”. El resultado de esta investigación se resume como sigue:

• En las expresiones de conato en cuestión hay dos clases distintas: una clase denominada ‘expresión de conato en el nivel de fenómeno’ y la otra llamada ‘expresión de conato en el nivel de concepto’.
• Las expresiones de conato en el nivel de fenómeno corresponden a “por poco + el verbo presente (= pres.)” y “casi + pres.”, que indican la no-realización de la proposición en cuestión. La razón por la que no aparecen con verbos del tiempo pasado, el pretérito perfecto simple (= ps.) y el pretérito imperfecto (= imp.) como cabría esperar, es que su función fundamental, en el caso de la no aparición con el ps. es expresar la ocurrencia misma de la proposición en cuestión, mientras que la razón por la que no aparecen con el imp. es que el eje temporal de las expresiones de conato no está en un momento determinado del pasado, que es imprescindible para que aparezca este tiempo verbal sino en el momento en que se produce el acto de habla.
• Las expresiones de conato en el nivel de concepto consisten, por regla general, en “casi + verbo”. En este uso, el adverbio “casi” no tiene nada que ver con la realización o no de la proposición sino simplemente forma parte de la proposición misma expresada en el sintagma infinitival.
• “Por poco o casi + pres.” y “casi + ps.” no significan lo mismo, puesto que “por poco o casi + pres.” es la expresión de conato en el nivel de fenómeno, mientras que “casi + ps.” es la de conato en el nivel de concepto. Dicho de otro modo, “casi + ps.” señala la realización de una proposición que conlleva un valor negativo expresado por el adverbio “casi”.
•“verbo + por poco” no es expresión de conato en el nivel de fenómeno ni en el de concepto.